La industria del karaoke crece.

En las navidades del 2000  se produjo el auténtico lanzamiento del DVD.  Disco Versátil Digital. Nació a finales del año 1996 con vocación de sustituir a las grabadoras de VHS. Lo más sorprendente ha sido la rapidez de su expansión. Sólo cuatro años después de su salida a los mercados norteamericano y japonés, ha entrado veloz en los hogares del mundo. Con el aspecto de un CD convencional, el DVD es un disco óptico y digital que almacena una película de calidad digital.

Los estadounidenses compraron en el 2000,  10 millones de reproductores. Un fenómeno que se repite en Europa. El mismo año, las ventas en el viejo continente han ascendido a 3,5 millones de lectores, concentradas en los últimos meses del año. Sólo en Navidad se han vendido 150.000 aparatos, cuando hasta entonces había 160.000 equipos en los hogares españoles. Y se calcula que, en 2001, se venderán en España unos 400.000 reproductores.

Jesús Casado, responsable de la línea DVD de la firma holandesa Philips, indica: "El DVD Video es la tecnología que más rápidamente se ha implantado en la historia de los equipos audiovisuales. En abril de 1998 las firmas de electrónica ofrecimos el primer DVD en Europa y en tres años el sistema está en pleno funcionamiento".

En Estados Unidos se pueden encontrar más de 5.000 títulos con la calidad de imagen y sonido que sólo ofrece este nuevo sistema de vídeo doméstico. En España hay 1.200 películas editadas, entre ellas largos de producción nacional.

Las claves del éxito

Muchas son las ventajas que ofrece el nuevo disco. La primera es que introduce por primera vez en el mercado del vídeo doméstico un formato de elevada calidad. Proporciona alta fidelidad en pantalla, ya que el DVD muestra imágenes con 500 líneas de resolución, frente a las 240 del sistema VHS. Y alta fidelidad en sonido, más limpio y con mayores posibilidades. Conectado el reproductor DVD a un equipo con sonido Home Cinema digital, se consigue un efecto similar al de los mejores cines.

Con el DVD, se puede oír la cinta en versión original. Cada disco puede incluir doblajes en ocho idiomas y subtítulos hasta en 32.

Otro aspecto fundamental de los discos DVD es su longevidad. Mientras que una cinta VHS pierde la señal pasados 15 o 20 años, los discos DVD llevan la información grabada de forma indeleble.

Con el nuevo disco aparece la interactividad en el equipo casero. El DVD contiene información multimedia sobre los actores o el director, imágenes del "cómo se hizo", formas de participar en la película, etcétera. En algunos casos, con el mando a distancia se pueden seleccionar hasta nueve ángulos de una toma, o elegir uno entre varios desenlaces de la película.

La industria del cine todavía no apuesta mucho por estas últimas opciones. Los responsables de los estudios de Hollywood sólo añaden extras interesantes en las grandes producciones. Por ejemplo, el de Gladiator contiene un disco repleto de información. Algo parecido ocurre en la versión DVD de Matrix.

Con todo, la industria electrónica ha apostado por el sistema. Al crecimiento de las ventas ha colaborado la bajada progresiva de los precios. En Estados Unidos se puede encontrar un reproductor en torno a 20.000 pesetas. En España, LG Electronics o Samsung venden equipos en hipermercados por unas 40.000 pesetas. Aunque para karaoke recomendamos equipos ya preprados. 

El mercado también propone "un DVD para cada necesidad". Hay portátiles con pantalla de Pioneer, Sony y Panasonic. También se multiplican las consolas con cajas acústicas y amplificadores de cine. Y Thomson o Vieta ofrecen lectores DVD que reproducen la música descargada de Internet.

Otro equipo compatible DVD de imparable crecimiento es la PlayStation2 de Sony, que reproduce películas en disco. Según Pere Roset, jefe de producto de Pioneer España, "las consolas son de uso personal, mientras que el reproductor DVD es de uso familiar. Pocos usan la PlayStation para oír música. Así que no creemos que PlayStation 2 obstaculize la venta de reproductores DVD". Sin embargo, todas las consolas PlayStation2 se conectarán al televisor, de forma que permitirá reproducir cintas en DVD. Nadie duda de que muchos verán películas a través de esta consola, que servirá de apoyo a la entrada definitiva del formato.

Llegan las regrabadoras

La cinta de vídeo tradicional sólo aventaja al DVD en la grabación. Mientras que los equipos DVD Video, de momento, sólo reproducen, desde cualquier magnetoscopio VHS podemos grabar de la televisión. Pero este detalle muy pronto quedará resuelto. Los japoneses de la empresa Pioneer fueron los primeros en mostrar un prototipo de regrabadora DVD de vídeo en octubre de 1998. Después, en febrero de 1999, lanzaron el primer modelo comercial en el mercado japonés. Su nombre, Pioneer R1000 y su precio, 250.000 yenes. Al cambio, unas 425.000 ptas. El gran inconveniente que presentaba este modelo es que los discos grabados no se podían leer en los reproductores convencionales DVD.

La firma japonesa ha anunciado que lanzará el primer regrabador comercial DVD-Rw en Europa a finales de 2001 y parece que Philips va a presentar su tecnología alternativa denominada DVD+Rw. Estos dos próximos lanzamientos utilizarán discos vírgenes distintos e incompatibles entre sí, pero sus grabaciones se podrán ver a través de cualquier lector DVD actual.

Por su parte, Panasonic ha lanzado en Estados Unidos otro sistema de grabación de vídeo denominado DVD-RAM. Un sistema basado en el que funciona desde hace unos años para discos de ordenador. El problema que presenta este DVD-RAM de vídeo es que sus grabaciones no son compatibles con los lectores DVD Video actuales.

El DVD está en constante evolución. El siguiente paso será la evolución hacia otros territorios digitales de mayor capacidad. La firma LG Electronics ha sido la primera en conseguir un prototipo de alta definición. El nuevo reproductor lee discos DVD de 12 centímetros de diámetro, con una capacidad de 18 Gigabytes. Es decir, han multiplicado la actual capacidad del DVD por cuatro. Con un lector de láser azul -el actual es rojo- los ingenieros de la firma han conseguido un sistema capaz de mostrar una película grabada en alta definición -1.080 líneas-.

DeCSS y DivX;-), dos siglas polémicas

Marvin Minsky, lumbrera de la Inteligencia Artificial; Ronald Rivest, conocido como "la R del criptosistema RSA"; Richard Stallman, fundador de la Free Software Foundation... Un total de 17 destacados científicos y programadores norteamericanos están a favor de la libertad de expresión del código informático. El motivo: el juicio contra la revista 2600 por publicar un enlace al texto que rompe la protección del DVD. La revista fue denunciada por ofrecer el código del programa DeCSS y enlaces a sitios parecidos, algunos también denunciados. Un juez había prohibido la reproducción del programa alegando que el cifrado DVD-CSS es un secreto industrial. DeCSS rompe esta protección y permite ver películas en reproductores no oficiales o con el sistema operativo GNU/Linux, cambiar el código territorial, etcétera. Su prohibición desencadenó la protesta de reproducir el código proscrito en distintas páginas de Internet. Científicos del MIT, Princeton, Stanford, Carnegie Mellon, Purdue, la Association for Computing Machinery han apelado a favor de la libertad de escribir y publicar programas. "El código informático es una forma de expresión, sujeta a la Primera Enmienda", aseguran en el texto dado al tribunal. Los científicos defienden que el código es un lenguaje, con sus dialectos y estructuras gramaticales. Y los programas, "nada más que textos que, como cualquier texto, son una forma de expresión, como una partitura o una coreografía". Y en cuanto a los usos del DeCSS argumentan: "Sin la intervención humana, el código no es más funcional que una receta de pastel". A la existencia de DeCSS se añade la difusión del programa informático DivX;-) que comprime el archivo, por ejemplo, de un filme en DVD y permite su fácil envío por la red, una operación similar a la que MP3 realiza con los archivos musicales. La industria del cine teme estar ante otro fenómeno Napster porque DivX;-) combinado con DeCSS facilita la distribución de filmes por la red.