El DVD (Digital Versatile Disc) es un soporte revolucionario que ha sido adoptado por toda la industria para reemplazar al vídeo VHS y al CD-ROM. La calidad que proporciona tanto en audio como en vídeo, así como sus Posibilidades interactivas son las principales novedades del nuevo estándar. Este soporte, supone un avance similar al que representó en su día la sustitución de los discos de vinilo por el Compact Disc.

El aspecto externo de un DVD no es diferente al de los tradicionales CDs . Sólo difiere en su funcionamiento y construcción interna.

Una de las grandes aportaciones del DVD es que los discos puede reproducirse tanto en reproductores conectados directamente a un televisor con un simple Euroconector (similares en su concepción a los vídeos actuales) como en ordenadores provistos con una unidad interna o externa de reproducción y una tarjeta MPEG-2, en muchos casos incluida con el hardware. Tanto los reproductores como los DVDs de ordenador pueden reproducir CD-Audio, Vídeo-CD, CD-R, CD-RW y CD-ROM.

Estos son los discos compatibles con tu DVD

• VCD ESPAÑOL
• DVD ESPAÑOL
• English DVD
• English VCD
• International DVD VCD 

Las prestaciones ofrecidas por el DVD son muy superiores a las ofrecidas tanto por los CD-ROMs como por el vídeo VHS. Sus principales características son:

• Gran capacidad de almacenamiento (hasta 17GB)
• Resolución 2 veces mayor que una cinta de vídeo VHS (550 líneas) y superior al Láser Disc.
• Sonido surround de 6 canales (podría incluso soportar más canales).
• Hasta 8 idiomas diferentes
• Hasta 32 subtitulaciones distintas.
• No se deteriora con el uso.
• Como con los CDs musicales, no hay que rebobinar ni adelantar, teniéndose un acceso instantáneo a cualquier escena de la película.
• Posibilidad de reproducción de hasta 9 ángulos de cámara diferentes.
• Bloqueo infantil. Los padres pueden bloquear determinadas imágenes y decidir cuáles pueden ver sus hijos.

La mayoría de películas que salen en formato DVD están disponibles a los 5 meses de su estreno en las salas de cine, superando estos plazos a cualquier otro formato existente incluyendo el vídeo tradicional.

- Formatos de la imagen:
Las películas en DVD suelen presentarse en distintas proporciones, de acuerdo a los formatos que existen: 4:3, Pan & Scan, Letterbox, y 16:9.

• 4:3: Es el formato de las televisiones convencionales y más exactamente se ajusta a un formato 1:33.1 (esto no es más que la relación entre ancho y alto).
• Pan & Scan (vídeo 16:9 reajustado para una pantalla de 4:3) . Consiste en cortar ambos lados de la imagen (derecho e izquierdo) para que la imagen quepa en un formato casi cuadrado como el de la televisión. Es un formato odiado por los cinéfilos puesto que se pierde parte de imagen.
• 16:9: (Vídeo 16:9 destinado a una pantalla 16:9) También llamado Widescreen, que se ajusta a las televisiones panorámicas. Hay dos formatos dentro de esta categoría: 1:85.1 y 2:35. Este formato panorámico es exactamente el que corresponde al original en el que se rodó la película. Letterbox (Vídeo 16:9 destinado a una pantalla de 4:3) . Es la única manera de presentar al completo una película de formato Widescreen en una televisión normal (4:3). Se trata de un truco generado digitalmente que consiste en insertar unas bandas negras en la parte superior e inferior de la pantalla.

- Formatos del sonido:
El sistema de sonido seleccionado como standard para el DVD fue diseñado por Dolby y denominado originariamente como AC-3(Audio Configuration 3rd Generation). Este es el máximo estandarte de Dolby, pero algunos películas en DVD incluyen otro tipo de especificaciones. Los ejemplos más comunes son: - Dolby Stereo: Dos únicos canales de sonido con certificación Dolby. - Dolby Surround: Dos canales de sonido que al ser procesados se convierten en tres (dos laterales y dos traseros que son en realidad uno puesto que el sonido es mono). - Dolby Pro-Logic: Es la evolución del Surround. Dos canales que se descomprimen en cuatro canales (un canal central, dos frontales y dos traseros que realmente son uno puesto que son mono). - Dolby Digital: También conocido como AC-3 o 5.1. Es lo máximo en sonido y son 5 canales de audio independientes a los que se puede añadir un sub-woofer, de ahí lo de 5.1.

- Calidad de vídeo
La calidad de vídeo DVD ha sido posible gracias a la compresión MPEG-2, que consigue una relación de 30:1, es decir, es capaz de reducir 30 veces el tamaño de los ficheros. Para lograr esta compresión de la señal, el MPEG-2 se basa en técnicas de análisis matemático de las repeticiones entre cuadros consecutivos. La calidad de la imagen ofrecida en la pantalla del televisor por el DVD supera a cualquier otro sistema doméstico desarrollado hasta el momento. En primer lugar, ofrece una mayor resolución en pixeles, es decir, los puntos luminosos que componen una imagen. Comparándolo con otro soporte digital como el Vídeo CD, el DVD ofrece el doble. Las imágenes proporcionadas por un DVD están compuestas por 720 pixeles de ancho por 576 de alto, mientras que el Vídeo CD llegaba a una resolución de 352 pixeles de ancho por 288 de alto. Otro factor importante a la hora de analizar la calidad de vídeo DVD es la cantidad de imágenes por segundo que ofrece, los llamados cuadros. Mientras los sistemas convencionales emiten 25 cuadros por segundo, el DVD dobla esta cifra y cada segundo lo componen 50 imágenes.

- Calidad de audio
En cuanto al sonido, el ejemplo más cercano lo tenemos en los cines modernos. Esta sonorización posee seis canales de sonido digital. Un canal central se utiliza para diálogos, dos canales (uno derecho y otro izquierdo) se utilizan para música, otros dos canales traseros (derecho e izquierdo) se utilizan para efectos especiales, existiendo un último canal utilizado para graves (Dolby Digital 5.1). El sonido también es almacenado en el disco mediante la compresión MPEG-2. Este sistema elimina las frecuencias que no son audibles por el oído humano o que están enmascaradas. De este modo, el DVD puede reproducir el denominado modo MPEG2 Multicanal. Este sistema se compone de cinco canales para toda la banda y un canal independiente para mejorar las frecuencias más bajas, por lo que se denomina audio multicanal 5.1. La tecnología del DVD incorpora también el sistema Dolby Digital, conocido como AC-3. Para que este tipo de codificación funcione, el reproductor de DVD suministra un flujo digital de bits que conectado a un decodificador convierte en una señal analógica multicanal la señal digital (algunos reproductores ya llevan incorporado este decodificador). El reproductor DVD también reproduce una señal Dolby Surround Prologic y dispone de una salida analógica para que se pueda conectar a cualquier equipo estéreo.

Ya en un plano más técnico, en los DVD pueden existir hasta dos capas por cada una de las caras del disco. Estas capas se organizan en dos alturas diferentes. Una de ellas, denominada capa base, es de un material plateado y totalmente reflexivo, es decir, refleja toda la luz (láser) que incida sobre ella. La capa que se monta sobre la base, lógicamente separada por un material aislante, es dorada y semi-reflexiva, lo que permitirá pasar algo de luz. Por lo tanto, para poder leer la capa inferior se aumenta la potencia del láser, atravesando la primera capa que queda desenfocada y la luz es reflejada por la inferior, leyéndose la información en ella contenida.
Disposición de la información en un CD. Disposición de la información en un DVD.
En realidad, físicamente se podrían conseguir más capas de almacenamiento dentro de una misma cara, pero se ha adoptado un convenio entre los fabricantes para realizar los DVDs con un máximo de dos capas por cara. Esto hace que se puedan almacenar hasta nueve horas de vídeo con calidad de estudio (alta definición). Además se soportan múltiples pistas de audio con varios canales cada una. Es posible almacenar hasta ocho doblajes distintos de la misma película y hasta 32 idiomas de subtitulación . Estas funciones convierten al DVD en el primer soporte verdaderamente estándar para la distribución de vídeo.

Además de Dolby, existen otras certificaciones en el mundo del sonido. Los más importantes son estos que aquí mencionamos:
El DTS (Digital Theater Systems) es un formato digital de audio multicanal opcional (5.1), comprimido con pocas perdidas desde el original PCM a 48 kHz hasta 20 bits. El SDDS (Sony Dynamic Digital Sound) es un formato de audio digital multi-canal (5.1 o 7.1) opcional , comprimido desde PCM a 48 kHz. El THX (Tomlinson Holman Experiment) no es más que una certificación del sonido digital y un programa de control de calidad que se aplica a sistemas de sonido y acústica en cines, equipo domestico y procesos de mastering digital made in LucasFilms. Es el sonido que todos hemos podido disfrutar en los cines cuando hemos visto La Amenaza Fantasma y las remasterizaciones de la saga Star Wars.

- Home cinema
La llegada del DVD ha acuñado definitivamente el término Home Cinema, o cine en casa, un concepto del que hace tiempo se viene hablando y que con la aparición de este nuevo soporte multimedia se hace ahora más realidad que nunca. El término Home Cinema comprende el conjunto de medios que hacen posible que las películas vistas en el hogar se puedan disfrutar con la misma calidad y con las mismas prestaciones que ofrecen las salas de cine comerciales. Para conseguir el efecto de estar en una sala de cine, el DVD ofrece una imagen de alta resolución en cualquier tipo de televisión. Lo que todo el mundo considera Home Cinema se compone básicamente de un televisor 16:9 con un mínimo de 28'', un DVD y un sistema de sonido que al menos soporte Dolby Pro-Logic, y preferiblemente Dolby Digital. Esto no quiere decir que si no poseemos estos instrumentos no disfrutaremos de la calidad de un DVD. Simplemente es lo que se necesita para explotar al máximo sus cualidades, que son muchas y muy epectaculares.

Algunos estudios y proveedores de contenidos (generalmente, musica, Karaoke, juegos, didácticos y películas para adultos) han optado sin embargo por no codificar sus DVDs y editar discos CODE FREE o región 0 que se pueden visionar en reproductores y dispositivos DVD-ROM de cualquier país del mundo.

El 99,99% de los discos DVD Karaoke SON DVD CODE FREE. Libres de código.

En este contexto, es muy importante asegurarse que los discos que se adquieran pertenezcan a la misma región que el reproductor que se posee.

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